Южноафриканските университети са изправени пред израелски скенер, тъй като правителството подкрепя Палестина
Йоханесбург, Южна Африка – На 13 май 10 палатки бяха опънати на девствените тревни площи на Университета на Витватерсранд (Университет Уитс) в Йоханесбург. Това беше пропалестински лагер, който стана известен като „Освободената зона“.
Студенти, много от които носеха кефии, излязоха на тревните площи до главната библиотека, обикновено използвана като място за почивка и хранене, като демаркирана зона за техния акт на протест и солидарност.
Техните искания: прекратяване на огъня в Газа и освобождаване от компании, свързани с Израел.
В столиците по света Южна Африка се очертава като водещ поддръжник на палестинската кауза, призовавайки за прекратяване на войната на Израел срещу Газа и натискайки Международния съд (МС) да издаде строги ограничения срещу Израел. Но у дома висшите учебни заведения в Южна Африка се борят с някои от същите дебати и протести, които разтърсиха кампуси в Съединените щати и Европа, където правителствата бяха критикувани за продължаващата им подкрепа за Израел.
Най-високопоставените университети в Южна Африка отказаха да разкрият връзките си с израелски организации и институции и се противопоставиха на призивите на студентите за пълен академичен бойкот.
Въпреки че Университетът Уитс се съгласи да осъди публично израелската военна инвазия в Газа и да призове за прекратяване на огъня, той се противопостави на исканията на протестиращите студенти за прекъсване на връзките с Израел.
Университетът на Кейптаун (UCT) все още не е взел решение относно призивите за прекъсване на връзките с институции, свързани с Израел.
Това се случва, когато южноафриканските правителствени служители призоваха университетите да не бъдат „неутрални“ в позицията си спрямо Палестина и да въведат академични бойкоти, подобни на това, което беше наложено в световен мащаб срещу апартейда в Южна Африка.
На втория ден от студентския протест на Wits, лагерът се разшири до повече от 50 палатки, всяка със специален кабинет, спане и дори зона за изкуство.
Няколко дни по-късно, седмица след началото на протеста, служители по сигурността на университета пристигнаха в лагера, за да изгонят студентите. Те премахнаха палестински знамена и плакати с послания за солидарност и призиви за прекратяване на „геноцида в Газа“. Те също така скъсаха плакати, изразяващи подкрепа за жертвите на други конфликти в Судан и Демократична република Конго.
Raees Noorbhai, говорител на Wits Palestine Solidarity Committee, каза, че университетът е отговорил зле на исканията на студентите за пълно разкриване на връзките си с израелски университети и организации. „Уитс не е възприел академичния бойкот като позиция. Резолюцията, приета в Сената, призоваваше за прекратяване на огъня, но не отиде много по-далеч от това“, каза той.
Нурбхай, който в момента учи за магистърска степен по астрофизика, добави, че протестиращите са решени да накарат ръководството на университета да разкрие изцяло връзките си с Израел.
Разпространяване на думата
Когато решаваха да създадат лагери, студентите бяха вдъхновени от своите връстници в университети в САЩ и другаде.
„Знаехме, че трябва да направим нещо в знак на протест като другите университети по света. Когато започнахме да говорим за лагер, плановете започнаха органично“, каза Кутар Хюсеин, студент от Йоханесбург.
„Студентите бяха много гостоприемни. Разбрахме, че много студенти не знаят какво се случва по света и когато им казахме какво се случва, те дойдоха да ни подкрепят“, каза Хюсеин.
На четвъртия ден от протеста студентите тръгнаха към заседание на Сената на университета Wits – влиятелна структура – за да изложат своите искания.
Едно от тези искания беше изпълнено. Преподавателят по история Нур Нифтагодиен каза пред Ал Джазира, че ръководството на университета е гласувало в подкрепа на незабавно прекратяване на огъня в Газа. „Сенатът гласува в подкрепа на незабавното прекратяване на насилието“, каза той.
Сенатът не се съгласи с другите искания на студентите, включително разкриването на връзките му с израелски институции и компании.
Впоследствие ръководството на Wits даде ултиматум на студентите да напуснат лагера или да се изправят пред възможни академични изключения; не-учащите ще бъдат изправени пред обвинения за нарушаване на чужда собственост.
„Ръководството на Wits с радост приема думи на подкрепа за Палестина, но продължава да показва с действията си, че това не е така“, каза говорител, представляващ студентите в Wits Liberated Zone, в изявление на 19 май.
Протестиращите не оказаха съпротива на служителите по сигурността и оставиха само една палатка в знак на солидарност. Те също оставиха окървавени кукли, увити в бял плат около тревните площи на университета като символ на децата, убити в Газа.
По-късно същата вечер охраната разчисти тревните площи.
Университетът Уитс не е отговорил на искане за коментар относно решението им да разрушат лагера на Освободената зона.
История на протест
От началото на военната офанзива на Израел срещу Газа миналия октомври, Комитетът за солидарност между Палестина Wits организира протести и демонстрации на солидарност в кампуса.
Студентите настояват ръководството да разкрие напълно връзките на университета с израелски университети и компании; заемат публична позиция в знак на солидарност с Палестина; приеме позиция в подкрепа на движението за бойкот, отнемане и санкции (BDS); и да се сложи край на цензурата и сплашването на пропалестински активисти и дейности в кампуса.
Студентските активисти вярват, че пълният академичен бойкот е единственият начин да накарате Wits University да застане изцяло зад Палестина, обясни Нурбхай.
Той каза, че студентите са били вдъхновени от ефективността на поредицата от бойкоти на южноафриканските академични институции и учени, започнати през 60-те години на миналия век, по искане на Африканския национален конгрес (ANC), целящи да използват международния натиск, за да принудят края на Системата на апартейд в Южна Африка.
Студентски активисти отправят подобни искания в своята обществена солидарност с Палестина от години.
През 2011 г. академиците от университета в Йоханесбург гласуваха да прекратят 25-годишното си сътрудничество с университета Бен Гурион в Беершеба, окупиран палестински град, официално известен като Беер Шева в Израел.
Но като цяло южноафриканските университети устояха на призивите за пълен академичен бойкот.
Силата в солидарността
По средата на протеста на университета Wits студенти от университета в Кейптаун (UCT) – най-високо класираният университет в Африка – също издигнаха лагер от палатки, носещи палестински знамена и банери.
Стотици студенти се събраха, за да призоват за финансови и академични бойкоти на Израел заради войната в Газа и окупацията на палестинска земя. Те казаха, че искат ръководството на техния университет да разкрие напълно своите финансови и академични връзки с Израел и израелските университети.
„Този лагер има за цел да донесе солидарност с народа на Палестина, който е бил разселен от окупацията на Израел. Също така е за повишаване на осведомеността на студентите“, каза говорител на кампанията UCT4Palestine.
Студенти поставиха плакат на входа на университетската зала Sarah Baartman, която носи името на жена койкой, която е била продадена в робство и отдавна е мощна символична фигура в Южна Африка.
Плакатът изброява имената на хиляди палестински деца, които са били убити при продължаващото нахлуване в Газа.
По време на масови събирания студентите държаха транспаранти с надпис: „Колко студенти трябва да бъдат убити, преди UCT да направи нещо?“
Говорителят на UCT Илайджа Мохолола каза пред местните медии в началото на лагера, че ръководството на университета подкрепя мирните протести на студентите. „UCT винаги е поддържал правото на всеки член на общността на кампуса да започне мирен и законен протест. Изпълнителният директор не е бил официално ангажиран, нито е получил кореспонденция от групата.“
Въпреки че лагерът беше разпуснат поради опасения за здравето – някои студенти бяха положителни за COVID-19 – активистите казаха, че са решени да осигурят пълен академичен бойкот.
Преди лагера, през април, Сенатът на UCT реши да призове за незабавно прекратяване на огъня в Газа и освен това реши, че: „Нито един академик на UCT не може да влиза в отношения или да продължава отношения с изследователска група и/или мрежа, чиято авторските връзки са с израелската [армия] и/или по-широкия израелски военен истаблишмънт.“
Ходът дойде, след като студентите проведоха редовни протести в кампуса, изискващи действия от ръководството на университета.
Докато Сенатът отправи призив за прекратяване на огъня, университетският съвет, който ръководи Сената, все още не е призовал за прекратяване на огъня.
Друг виден южноафрикански университет, Университетът на Форт Хеър, зае по-твърда позиция от университета Уитс и UCT, като се ангажира да не поддържа никакви отношения с израелски институции.
„Университетите не могат да останат неутрални“
Политиците в Южна Африка обаче са по-гласни за ситуацията.
Заместник-министърът на висшето образование Бути Манамела каза пред Ал Джазира, че южноафриканските университети не могат да останат неутрални спрямо Палестина.
„Наистина искаме да видим нашите университети и институционални организации да правят това, което повечето институции направиха с апартейда: да го бойкотират. Не можем да пестим думите си, когато става дума за това“, каза той.
Манамела каза, че правителството е предупредило ръководството на университета да не спира протестите в подкрепа на Палестина. „Университетите са унищожени, а академиците са убити [в Газа]. Как смеем да искаме да бъдем неутрални“, каза той.
Говорейки на мемориална лекция на 8 май в чест на убитата журналистка от Ал Джазира Ширин Абу Аклех, министърът на международните отношения и сътрудничество Наледи Пандор призова южноафриканските студенти да поведат пътя в солидарност с палестинците.
„Нашите висши учебни заведения имат специална отговорност да дават пример и да осигуряват морално и политическо лидерство, като се има предвид, че те твърдят, че играят ключова роля в напредването на критичното гражданство“, каза тя. „Това беше направено от нашите институции в битката срещу апартейда и трябва да бъде направено отново.“
По-късно Пандор аплодира учениците за усилията им да подкрепят Палестина.
